Handheld dla analfabetów
W Indiach swoją rynkową premierę będzie miał Simputer. Urządzenie, projektowane od trzech lat przez naukowców z Uniwersytetu Bangalore przy wsparciu indyjskiego rządu, ma chociaż częściowo zlikwidować przepaść technologiczną między krajami rozwiniętymi a krajami Trzeciego Świata. Obok sytuacji materialnej największą przeszkodą dla ich obywateli w korzystaniu z nowoczesnych technologii jest brak wykształcenia. Indie są doskonałym poligonem doświadczalnym dla tego rodzaju "wyrównujących szanse" projektów: zaledwie 1% ludności ma dostęp do Internetu, a niemal połowa jest analfabetami. Twórcy Simputera nie przekreślają jednak tej grupy, a wręcz właśnie do niej kierują swój produkt, mając nadzieję, że dostęp do informacji poprawi jakość jej życia.Dzięki zastosowaniu specjalnie opracowanego języka IML (Information Markup Language) angielski tekst jest tłumaczony na odpowiedni hinduski dialekt (obecnie obsługiwane są najbardziej rozpowszechnione: hindi, kannada i tamilski). Mowa brzmi dość sztucznie, ale zrozumiale dla ludzi mówiących danym językiem od dziecka - mówi dr Swami Manohar, jeden z szefów projektu.
Dzięki zastosowaniu oprogramowania rozpowszechnianego na licencji publicznej GNU i możliwie niedrogiego sprzętu planowana cena urządzenia ma wynosić ok. 160 funtów. Na indyjskiej wsi jest to jednak wciąż dużo, poza tym idea własności prywatnej nie jest tam zbyt rozpowszechniona. Projektanci wzięli pod uwagę i ten aspekt sytuacji i umożliwili wykorzystywanie jednego urządzenia przez wiele osób, wprowadzając tanie wymienne karty chipowe, na których zapisywany będzie profil danego użytkownika.
Urządzenie o wymiarach 8x13x2 cm działa na 200MHz procesorze Intel Strong Arm, wyposażone jest w 32 MB RAM, monochromatyczny wyświetlacz dotykowy o rozdzielczości 320x240, głośniczek i gniazdko telefoniczne oraz złącze USB i Smartcard Connector. Zasilane jest trzema bateriami AAA. Simputer działa pod kontrolą Linuksa, oprogramowanie obejmuje m.in. aplikacje internetowe, konwertujące tekst na mowę. Istnieje możliwość podłączenia klawiatury USB, tekst można też wprowadzać z klawiatury programowej lub w technologii Tapatap, zbliżonej nieco do Graffiti.
Nie będzie to pierwsze tego rodzaju urządzenie - wcześniej pojawiły się japońskie Morphy One, Pengachu i brazylijski VolksComputer. Uczestnicy projektu podkreślają jednak lokalne różnice kulturowe i wynikającą z nich konieczność wprowadzenia pewnych odrębnych rozwiązań, jak m.in. właśnie profilowanie przez karty chipowe.
Simputer
